1874年,为了防御日本对台湾的骚扰,慈禧太后打算重新修葺防御工事,但两次鸦片战争让清政府财政入不敷出。手里没钱的太后,只能派李鸿章四处向外资银行借钱来搞国防。
当时,各大银行都害怕得罪日本,不敢借钱给清政府。
吴懋鼎艺高人胆大,学了老板托马斯借钱给港英政府那一招,把钱借了给清政府。但这不是白借的,年化利率15%,当时的平均年息只有8%。
李鸿章才不管利息多少,借到了钱就能给老太后交差。从此,吴懋鼎抱上了李鸿章的大腿,平步青云。
给清政府的第一笔贷款,汇理银行赚得流油。李鸿章在天津大搞洋务运动,为了服务好客户,1880年汇理银行在天津成立了分行,吴懋鼎成为了天津分行的总经理。
同年,汇理银行搭上了曾国藩的儿子曾纪泽,曾纪泽时任清政府的外交大臣。为了拍曾纪泽的马屁,他们请曾纪泽给汇理银行题名。
曾纪泽很受用,把汇理银行的名字改成了汇丰银行,寓意:汇款丰裕。
1883年,中法战争一触即发,主和的李鸿章与主战的左宗棠矛盾公开化,李鸿章想把左宗棠干掉,首先就想到要把左宗的钱袋子胡雪岩给撸下来。