美国表示下令关闭中国驻休斯敦总领事馆是为了“保护美国的知识产权和美国公民的私人信息”。
中国外交部发言人汪文斌表示,这是美方单方面对中方发起的政治挑衅,严重违反国际法和国际关系基本准则,严重违反中美领事条约有关规定,蓄意破坏中美关系,十分蛮横无理。
休斯敦当地媒体称,总领事馆此前曾发生火警,当地消防人员到场救火,未获准进入大院。当地居民用手机拍摄了视频,美国媒体认为,领馆人员当时在大院中用明火烧文件。
由于事发突然,考虑到中美关系当前形势,美国这一举动引起诸多猜测,《纽约时报》称这是美国政府加强对中国外交官、记者、学者和其他美国人控制的最新举措。
还有美国媒体人将此事与1941年珍珠港事件前日本驻美国大使馆烧文件相比,暗示中美可能有“大事”发生。
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领事馆是代表一个国家派驻外国处理外交事务的机构,通常设立在首都以外的城市,主要负责签证发放、文书认证、侨民保护和协助(如补发护照、行使探视权)等事务。
中国驻休斯敦总领事馆领区管辖美国东南地区八州和一联邦领地:得克萨斯、俄克拉荷马、路易斯安那、阿肯色、密西西比、亚拉巴马、佐治亚、佛罗里达州和波多黎各。由于得州有大批华人华侨留学生,使领馆地位重要。
复旦大学教授张家栋向刀哥解释,国家间因为战争、外交冲突等,绕过大使馆、关闭领事馆是一条“潜规则”,但一般情况下不会给出72小时内这样极短的时间限制,这么短的时限带有羞辱性质。
2018年3月因俄罗斯特工斯克里帕尔中毒事件,美驱逐48名俄外交官和12名俄驻联合国使团工作人员,并且关闭俄罗斯驻西雅图总领事馆。
当时美国给俄罗斯外交人员近一个月的缓冲时间。
随后,俄驱逐58名美国驻莫斯科大使馆工作人员,两名驻叶卡捷琳堡领事馆工作人员被宣布为不受欢迎的人,并关闭美国驻圣彼得堡总领事馆。