此前,美日印澳的合作样式主要是四边战略对话机制。日本是这一对话机制的重要推动者。
早在2007年,安倍第一次担任日本首相期间就提出了对话机制的构想,但由于当时的印度、澳大利亚都希望保持大国之间的平衡,不愿意与中国对抗。
特朗普上台后,尤其是中印发生洞朗危机之后,美日两国进一步拉紧印度。2017年11月12日,在日本推动下,美日印澳四国外交官举行首次“四方会谈”。
然而,这种“空谈式”的对话机制,并不能满足美国的战略需要,也无法实现印度做“有声有色大国”的需求。
美国一直想把四边战略对话机制变成一个军事安全集团,印度则担心域外国家趁机扩大在印度洋的军事存在,削弱它在印度洋的影响力,态度比较消极。
作为一个三面临海的国家,能否对印度洋控制,决定着印度的国家安全基础,如果美国把军事力量未深入到这一地区,对印度来说无疑是一大噩梦,不止会让印度控制印度洋的野心受到排挤,可能连安全上也要仰人鼻息。
2017年底,在探讨“印度洋—太平洋航行自由”和海洋安保问题上,印度与美日就存在明显分歧,不愿让美日过于插手印度洋事务。
印度当前之所以在放风邀请澳大利亚参与年底的马拉巴尔海军演习,其实是想以此打破因周边安全问题导致的战略困境。
现阶段中印关系和中澳关系同时恶化,也让印度看到了拉拢澳大利亚等国对抗中国的机会。可以说,这是印度国家战略一贯的短视和投机的产物。