1947年印度独立后通过归并、改组以及对土邦王公实行赎买政策,逐步消除其境内的土邦,随后将视线投向中印边境。虽然摆脱了英国的殖民统治,但独立后的印度不仅继承了英国的殖民遗产和移民思维,且结合“传统印度历史”进一步将所谓“已定的,不存在争议的传统边界”向前推。19世纪末到20世纪初,英国殖民者先后划出以英国官员命名的“约翰逊线”“马继业-窦讷乐线”和“麦克马洪线”。前两条线单方面分割西段阿克赛钦地区,第三条线则将藏南从中国版图分割。具体到今天中印边境争端的西段——阿克赛钦地区,“约翰逊线”将整个阿克赛钦全部划入英属印度控制的克什米尔。1898年英国提出的“马继业-窦讷乐线”则将阿克赛钦一分为二,北部归清政府,南部归印度。
英国单方面炮制的三条线从未得到民国、国民政府以及新中国的承认。然而,1947年印度独立后认为自己继承了大英帝国的遗产,“约翰逊线”以西和“麦克马洪线”以南的中国控制区都属于印度。除了划界纠纷外,印度甚至认为本国有权继承英国在中国西藏的特权,并提出“放弃在西藏权益”换取中国承认印度不切实际的划界要求。印度方面丝毫不认为对退出历史舞台的殖民主义遗产的继承有什么道义和国际法上的不妥。印度当局始终拒绝中国提出的“1947年的中印边界是人为的、单方面的、殖民主义的结果”之观点。
印度独立后后坚持认为,“中印不存在边界争议,包括东段麦克马洪线和西段约翰逊线都是中印之间的‘已定界’,所以认为‘中国实际上已经侵占大片印度领土’”。因而从1947开始,印度不断抢占中印边境地区,造成既成事实。1954年,印度政府全面修改官方地图,甚至越过麦克马洪线向北推进,导致中印边境军事冲突空前增多。用《印度对华战争》作者,英国记者马克斯韦尔的观点表述就是,“印度对待边界争端的基本方法即印度所主张的领土,都应自动成为印度的领土”。
这种殖民思想深刻反映在尼赫鲁政府时期与新中国的外交互动进程中。1958年12月14日,尼赫鲁在给周总理的信中写道,1954年10月访问中国时,我曾提到中国新近出版的地图“把两国边界划错了,我们假定这是由于某种错误造成的。而且我当时告诉你,我们不很担心这件事,因为我们的边界很清楚,不是什么有争议的问题”。尼赫鲁多次声称,印度出版的地图上所划的边界具有“基于地理、传统和条约的充分权威性,地图标明印度疆界是毋庸置疑的。”以尼赫鲁为代表的印度决策层不认为“中印边境存在划界争端”,言外之意是他们认定的就是自己的。