1933年,在希特勒被任命为德国总理的两个月后,内阁出台了一部关于恢复专业公务员制度的法律。根据法律规定,凡有犹太籍直系亲属或反对纳粹党的公务员将被立即开除。这条法令公布后,直接导致一大批德国非日耳曼裔科学家或出逃或被驱逐。
根据德国流亡学者紧急学会的不完全统计,在1933年~1936年间,至少有1800名来自不同领域的科学家因该法令被迫离开德国。
除大名鼎鼎的爱因斯坦外,比较出名的科学家有著名的核物理学家汉斯.贝特,由于犹太裔的身份,他于1935年逃亡至美国,曾参与过美国历史上最重要的国防科工项目——曼哈顿计划,为美军原子弹的理论物理研究做出了巨大贡献。1967年,汉斯.贝特获得诺贝尔物理学奖。
还有量子力学界的泰斗人物马克斯.玻恩,他曾在一战时期担任德军无线电操作员。1921年,玻恩回到格廷根大学任职,在他的带领下,格廷根大学成为了德国乃至世界上最顶级的物理研究中心。1933年1月,纳粹党掌权德国,身为犹太裔的玻恩旋即遭到革职。
不久后,玻恩移居英国并在爱丁堡大学任职。我国顶级核武器技术专家、两弹一星元勋之一的程开甲将军,就是马克斯.玻恩的学生。
据2016年一项研究发现,1933年前,这批比例约为15%(德国科学家总占比)的逃亡科学家,竟然占据了当时德国所有物理学引文的64%!