其实,美国地质调查局主要还是通过派出人员实地走访得出的结论。但这样的调查有个问题,就是对产量大的国家很不公平,而中国正是这样的国家。
对任何矿场而言,从勘探到开采初期以及从开采初期到开采稳定期这两个阶段,就其储量的估计会发生巨大变化。在勘探时,尽管有各种重型设备辅助,但对于关键点位还会进行钻孔验证,整个过程将持续数年。大部分勘探充其量也就是对靠近地表200米范围内的矿产储量有个比较充分的认识。地下500米的情况如何?2000米甚至更深呢?应该说,这一阶段对这种深度的矿产储量情况认识得并不充分。
(图为稀土矿坑)
因此,无论出于政策考虑还是出于科学的严谨,对外通报的矿产勘测储量都会比较保守。
正式开采后,储量比之前估计的增加几倍乃至十几倍都是正常的。
而随着开采的进行,地下作业面会很快下探,对地底的情况也会越来越清楚。更重要的是,开采带来的经济收益也会促使矿场拥有者更有动力采用类似于超长距离钻孔等高成本勘探手段摸清储量。因此,开采稳定后的估计储量可能达到刚开始所估计储量的几十倍甚至上百倍。
对于中国这样某些矿产产量较大的国家而言,很多矿场已到了开采稳定期,储量潜力已经不大,且因开采量巨大,参与者众多,所以也很难对储量数据进行保密。而有些国家矿产产量虽然不大,但很多矿场还没被开采,储量潜力巨大,只有少数科学家掌握一手勘探数据,对外公布的储量是否真实很难说得清。
这样我们就能看出,即便美国地质调查局没有伪造数据,单凭名义上的储量宣称“中国稀土储量占世界38%”本身就很有问题。
更何况,自美国政府渲染中国打“稀土牌”以来,美国地质调查局就一直与政府“一唱一和”,其所列数据的公信力值得玩味。
3美国真缺稀土吗?
众所周知,美国和一般国家不一样。其所谓的“内政”、“民主”、“自由”和“大规模杀伤性武器”等字眼都和一般人的理解大相径庭,“缺稀土”这种说法也不例外。
自从中国2010年开始从国家层面严格控制稀土出口配额以来,美国和西方国家一直渲染中国管控稀土威胁到了很多国家。特朗普今年还多次亲自渲染美国稀土供应有受制于中国的危险。
*6月11日,美国国务院公开“能源资源治理倡议”计划,通过分享技术及管理经验,帮助各国开发锂、钴、铜等矿产资源,以“减少全球对中国稀土进口的依赖”。
*6月21日,特朗普会见加拿大总理特鲁多,声称要就“关键矿物”开展双边合作。澳大利亚国防部长也很配合地在8月表示将与德国合作增产稀土和其他军用金属。
*7月11日,美国反华议员卢比奥提出建立“稀土垄断联盟”,允许外国投资者和美企一起组建稀土合资企业,规模不设上限。
*7月22日,特朗普告诉五角大楼,要找到更好的方法来采购一种用于特殊电机的稀土磁铁,他还警告称,如果美国没有足够的库存,国防将受到影响。特朗普担心一旦“中国限制稀土磁铁出口”,美国相关行业“预计无法提供相关产品产能”。
(图为美国目前唯一在运作的稀土矿MP Materials)
可以看出,特朗普和西方国家一直在稀土问题上“装穷”,演技还相当好。
稀土矿和钻石矿不一样,甚至和石油在地质分布上都有很大的区别。