在二战结束以后,核武器最大、也是唯一实际发挥出来的作用,就是为拥有国提供战略安全兜底的功能,避免它成为全面战争的目标。这使得主流国家之间保持了70多年的总体和平,直至今日。
但同样因为巨大的毁灭能力,对核武器提供的不仅仅是战略威慑能力,同时也极大的限制了它的使用灵活性。大仗不敢下决心,小仗自己都不屑拿出来,这是核武器二战后的真实情况。
对于任何一个国家,现政权最核心的利益首要是维持自身存续,其次是领土的完整。苏联的历史证明核武器不是前者的充分保证——事实上70年代后苏联不堪军事开支重负,不断和美国签署协议进行裁军减负,战略核武器尤其是重中之重。如果苏联核武库继续加大规模,它只会崩溃的更快。
后者,自二战结束之后,没有任何一个国家,能通过核武器的威慑力,实现领土上的诉求;无论是有核国家对无核国家,还是有核国家之间,都未曾例外。中国自己的经历就是最好的例子。
在中国掌握核弹之后,中苏在60年代末爆发多次边境冲突,特别是东北的珍宝岛冲突、新疆的铁列克提冲突;两次都有多人伤亡,而且直接牵扯到边境领土的实际控制权。
当时苏联对中国拥有压倒性的核武力优势,中国核弹头数量远不及苏联十分之一,投放能力更是天差地别,但珍宝岛在被中方夺取控制权后,苏联吃的亏最后也只能认了。
核武器的作用和局限,在这一系列冲突中表现的十分明显:中国拥有少量的核武器,即保证了自己不会像匈牙利和捷克斯洛伐克一样被苏联入侵;苏联拥有大量的核武器,但依然不值得为有限的领土损失和人员伤亡而动用,军事冲突依然必须依靠常规力量去完成。
这种局限性不仅发生在苏联,对中国同样适用。从1979年中越边境战争爆发,到两山轮战结束历时十;战争的起因、进程、结局,无论是按照中国官方的结论,还是越南的结论,核武器均未在其中发挥作用。
事实上80年代中国的边境威胁不仅来自越南,也包括印度——当时中印边界几乎重演62年战争,至今中印边境依然并不平静。而毫无疑问,即使是印度后来宣称拥有核武器,中国在核武力上依旧对印度有压倒性的优势,但这种优势并不能威慑住印度在边境上的动作。