近代以来,大国的强国地位都是靠战争来确立的,而决定战争胜负的物质基础,就是工业和交通运输。
《大国的兴衰》一书认为:经济总量本身并无太大意义,“数亿农民的物质产量可以使500万工人的产量相形失色,但由于他们生产的大部分都被消费了,所以远不可能形成剩余财富或决定性的军事打击力量。
英国在1850年是强大的,它强就强在拥有现代的、创造财富的工业和由此产生的一切利益”。
换句话说,没有军事转化能力的GDP一文不值。而要转化为军事能力,主要要看GDP中的现代制造业。
这在近代四场中国对外战争中,体现得一览无遗。鸦片战争时,清朝现代工业占GDP的比例为0,英军在海上迅疾如飞,清军从四川调到广东,陆路要走两个多月。
故百万大军无奈数千之众;甲午战争时,尽管经过了30多年“改革开放”,中国现代制造业仍然只占GDP的0.1%。中国铁路只有10公里,日本已近2500公里。中国大多数武器严重依赖进口。