近日美国又传来一则噩耗:据路透社消息,凌晨2点,伴随着一声惊天巨响,美国太空探索技术公司星际飞船在位于德克萨斯州南部工厂进行测试时发生爆炸,这是该项目第三次遭遇重大挫折,去年底载人龙飞船就失败过一次。
这次与上次一样,地面控制中心的技术人员一片唉声叹气,尽管失败并不能阻止SpaceX公司和NASA取代俄罗斯产品决心,但在短期内,美国赶超俄罗斯希望彻底破灭,美国目前还是离不开俄联盟飞船。
SpaceX首席执行官马斯克通过网络解释星际飞船测试失败原因,同时发布下一代采用的引擎照片。照片首次展示三个正在运行的猛禽引擎,如果一切测试顺利,SpaceX计划是安装三个猛禽引擎,并启动静态点火测试,如果全部成功,该公司将进行全面星际飞船首次高空飞行测试。
SpaceX计划在今年运送两名NASA宇航员到国际空间站,这也是龙飞船首次载人首飞。这将是时隔多年,美国宇航员第一次从本土出发,重返太空,现在看来这一计划将大大推迟。
不仅是星际飞船测试失败,美国在火箭发动机上也离不开俄罗斯供应,如果俄罗斯对美国限制航天产品出口,NASA太空活动将深受影响。1997年美俄签署价值10亿美元101台RD-180发动机供应合同,2016年美国国会规定2019年后禁止使用这些发动机。
但不久后,美国国会得知本国在短时间内无法制成配套火箭发动机,便取消禁令。美国联合发射联盟财团应五角大楼请求,又向俄罗斯动力机械科研生产联合体订购20台RD-180发动机。