2001年10月,美国以“反恐”的名义,发动阿富汗战争,并对阿富汗实施战略轰炸。11月,阿富汗国内反塔利班的“北方联盟”在以美国为首的多国部队协助下,控制了阿富汗首都喀布尔,并将塔利班逐出。2004年,阿富汗举行首次民主大选,美国支持的阿富汗新政府正式成立。
2001年9月11日,纽约的世界贸易中心两座大楼被劫持的客机撞毁,损失惨重。
然而,战争并未向美国及北约期望的方向发展。塔利班政权虽然被推翻,但其势力并未就此消迹,反而随着战争的持续不断壮大。2019年,据美联社报道称,塔利班的势力达到了2001年阿富汗战争以来的最强阶段,控制了阿富汗一半左右的国土。
在18年的战争中,虽然美国将追踪10年之久的本·拉登击毙,但恐怖活动并没有销声匿迹。短暂的“胜利喜悦”之后,美国人开始厌倦没完没了的战争。
2014年12月,总统奥巴马正式宣布阿富汗战争结束。但时过多年,美军还是难以完全撤出。特朗普首次竞选总统时,更是承诺从海外撤军,可是他就任总统后非但没有撤军,反而在2017年8月又向阿富汗增派了兵力。对此,特朗普声称是不情愿地批准这项战略,没有“遵从直觉”。由此也可一窥美国撤军之难。