中业岛是南沙较大的天然岛屿,与上世纪70年代被菲律宾从中国台湾地区手中抢夺,岛上简易机场最初建于20世纪70年代,是当时南沙群岛的第一条跑道。它原本长达1300米,但由于西侧被海水冲垮,真实长度只有1230米左右。2017年年4月菲国防部官员宣布,他们将对实际控制的南沙岛礁进行升级,大规模的施工于2018年底开始。2019年初,菲防长洛伦扎纳公开表示将在中业岛建造一个新的沙堤(码头),工程预计在2019年第一季度完工,此外,菲军还将修复岛上破旧的跑道,兴建海水淡化设施、污水处理系统,太阳能发电机,灯塔,渔业存储设施和更加坚固的营房。
中国渔船主要集中在中业群礁潟湖内,西南侧渚碧礁距离中业岛直线距离仅12海里
除了中业岛,菲律宾还对其他抢占而来的岛礁进行小规模扩建,包括在司令礁和双黄沙洲建设新的营房,在马欢岛建设直升机停机坪。菲政府还宣布计划在南沙群岛建造五座灯塔,目前已有一座进入施工状态。双黄沙洲的营房完工后,菲军专门在屋顶用油漆涂上了菲律宾国旗。
对于菲律宾与越南的举动,可以看出菲律宾对实控岛礁的建设进度确实相对缓慢,由于缺乏工程船只以及技术水平有限,菲律宾采取了船只携带挖掘机的方式进行泥沙挖掘和填充。近两年来,中业岛除西北部增添了一座初具雏形的小型港口外,其他计划内的工程建设时断时续,成效并不高。这一时期,中菲关系显著改善,中国主要采取定点盯防的策略跟踪观测菲方的地面举动,而对于靠近中业岛的菲律宾飞机则采取无线电警告和驱离的措施。
在两国都有意控制南海立场分歧的背景下,双方都保持一定默契进行互动,中国也将菲律宾相对缓慢的建设与越南、马来西亚等国“抢油盗气”的行为进行区别对待。毕竟,美国智库拍摄到的所有卫星图都聚焦在停靠在中业群礁,特别是中业岛西侧铁线礁附近的渔船队伍,而中业岛西南方向12海里就是渚碧礁。对于建有大型跑道,部署了现代化防空反舰武器的渚碧礁而言,向中业岛东侧和南侧派遣舰船切断从菲律宾本土,从西月岛和南钥岛增援而来的任何海空力量都不算难事。只要菲律宾不主动激化争端,两国“温和博弈”未来还将持续一段时间。
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