谋突防——隐身和高超声速武器
为提高在未来战争中的生存和突防能力,隐身技术已经成为美空军新型战机的标配,从五代机F-22、F-35,到现役的B-2和正在研发的B-21战略轰炸机,都具有隐身能力。为了进一步保持和扩大空中优势,美军《2030年空中优势飞行规划》提出发展“穿透型制空”战机。该机型也被称为“第六代空中优势战斗机”,不仅将具有更好的隐身能力,同时具备更高的智能、更大的航程和更强的火力。
高超声速飞行器是指飞行速度大于5马赫的航空航天飞行器,在技术实现方式上主要分为吸气式(航空发动机推进)和非吸气式(火箭发动机推进)两种形式。美国陆军、海军、空军都有高超声速武器研发项目,其中空军占的份额比较大。美国空军和国防高级研究计划局联合研发的X-51A“驭波者”高超声速飞行器,已多次进行发射试验。
美空军还在推动高超声速武器项目发展,主要有高超声速常规打击武器“钢锯”和空射快速反应武器“箭”,也就是本文开头提到的那两种武器。据报道,今年6月美空军使用B-52H战略轰炸机,对“箭”进行了飞行试验。美空军还计划将现有的B-52H、B-1B等飞机改装为可携带高超声速武器的“武库机”。
值得关注的是,X-51A“驭波者”采用的是吸气式技术,其试验成功,表明美军在超燃冲压发动机研制方面已取得了一定的突破。超燃冲压发动机将来装备空军后,不仅会使巡航导弹高超声速化,也可能使作战飞机迈入高超声速时代。