大马钻探船挪位置后,中国海警几乎立即作出反应。12月21日,海警5202船再次改变了为附近中国渔船护航的任务,奔赴西卡佩拉号所在海域巡逻。12月22日,中国从海南岛派出海警5203船前往南海南部的北康沙礁。自2013年以来,中国在远离本土的北康沙礁几乎保持着恒定执法力量存在。由于北康沙礁附近海域油气资源丰富,且距离加里曼丹岛上的马来西亚砂捞越州相对较近,该海域成为马来西亚最近数十年海上油气开采的重点区域。去年5月下旬起,马来西亚授权荷兰壳牌的子公司砂拉越壳牌公司在北康沙礁附近的SK-308区块进行油气开发活动,中国两艘海警船对荷兰公司钻井平台作业活动进行了连续不断的跟踪和警告。
图中绿色部分是越南、马来西亚宣称的大陆架重叠区,也是在中国的九段线之内,大马私自划设的ND1和ND2油气区块就在该海域。不过越、马所谓划界提议并未得到联合国审议批准。
时间回到2019年底,由于马来西亚在北康沙礁和远离本土的ND-1区块同时挑衅。接下来的两个月里,中国海警5203船分别对西卡佩拉号钻井船和靠近北康沙礁的石油/天然气作业进行了执法行动。
中国海警另一艘船只,最近更名为海警5305船(前称海警46303船)在1月6日绕行西卡佩拉号,途中增援当时在九段内(距离印尼纳土纳群岛相对较近)海域作业的中国渔船。卫星图像显示,大约在这个时候,越南渔船也被部署在ND-1区块海域,以监视马来西亚的行动。作为回应,马来西亚皇家海军派出了2270吨的KD Jebat号导弹护卫舰,守卫西卡佩拉号钻井船以及为其提供支援的近海补给船。大马护卫舰Jebat号于1月5日至9日在该地区巡逻。1月7日的AIS数据显示,中国海警5203船一度曾逼近西卡佩拉号0.3海里以内。当马来西亚军舰增援至3.4海里时,中国海警船后撤。