我们知道,任何从外太空返回地球的探测器,都不可避免的与大气层发生剧烈的摩擦,从而产生极高的温度。倘若没有相应的防护措施,任何设备都会烧毁,宇航员也难逃厄运。
为了避免悲剧的发生,通常的做法是在返回舱的外部,加上一层“外套”。这层“外套”,采用抗高温的烧蚀材料制成;飞船返回地球时,在剧烈摩擦产生的高温下,这层外套就会开始汽化,从而降低核心温度,保障设备和人员的安全。
但是,这种技术却只能保证在第一宇宙速度下返回舱的安全。一般来说,近地轨道,如空间站,神舟飞船等,地面高度约为300~400公里;从这个高度上返回地球,在大气层达到的速度,也就是第一宇宙速度左右,采用烧蚀材料“外套”是可行的。
然而,从38万公里之遥的月球返回地球,返回舱则会在地球引力的作用下,被加速到第二宇宙速度!在这种速度下闯入大气层,不管用什么样的烧蚀材料,最后的结果都是:返回舱连人带舱在降落地面以前,都烧的连渣都剩不下。
因此,这种情况必须用中国智慧!用“太空打水漂”进行减速,那是中国的绝技!