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美军参谋长联席会议副主席保罗·塞尔瓦空军上将近日宣称,为提升核威慑能力,美军未来需要发展爆炸当量低于2万吨的战术核武器。
塞尔瓦还透露,美国空军目前正在论证研发低当量新型洲际弹道导弹以及其他低当量核武器的可行性,“相关工作目前正在迅速展开”。在美军当前的“三位一体”战略核力量中,洲际弹道导弹、潜射弹道导弹和空射核巡航导弹的爆炸当量均在10万吨以上,而美军在研的B61-12核炸弹爆炸当量为0.03~5万吨。
从塞尔瓦的上述表态不难推断,美军未来一方面将继续推进B61-12核炸弹的研发工作,另一方面也将结合核力量更新换代,大力发展新型低当量战术核力量。
结合美军核力量发展现状和全球核态势,美军此时高调宣布发展低当量战术核力量,主要有以下三个方面的考量:
扭转美军核武运用困境
美军当前虽然在核作战能力上“一骑绝尘”,但确实存在“拔刀四顾心茫然”的惆怅:俄罗斯2010和2014年两次修改《俄联邦军事学说》,大力发展战略核力量,不断降低核武器使用门槛,提出可能在常规军事冲突中使用核武器。在乌克兰、叙利亚等议题上,俄罗斯依靠核后盾,让美国处于劣势地位。而与美国对抗的其他国家为了不重蹈萨达姆和卡扎菲的覆辙,认为只有发展核武器才能自保。
正如美国空军中校华莱士·特恩布尔所指出的那样:“在‘第二个核时代’里,我们将不得不接受一个残酷的现实,那就是很多国家都看到核武器的巨大价值,并正在加快核武器研发和采购的步伐,有些国家甚至可能会在实战中使用核武器。”
在其他国家战略核力量从“存在威慑”向“实战威慑”迈进的时候,美军战略核力量确实面临着从“实战威慑”退化至“存在威慑”的窘境。用特恩布尔的话说就是:“在‘有限核战争’中,由于缺乏有效的应对手段,美国总统当前只能在两种选择:要么容忍对手的核运用行为,要么将有限核战争升级为附带损伤巨大的大规模核战争。而在几乎所有拥核对手看来,美国都会容忍自己的核运用行为。”
相较于高当量战略核武器,低当量战术核武器所造成的附带损伤更小,实战运用前景也更广阔,未来可能会成为美国同俄罗斯进行核博弈、为盟友提供核保护伞,以及对敌对国家遂行核威慑的重要手段。