1922年4月,安源煤矿和株萍铁路工人举行盛大的集会和游行以纪念国际劳动节。王耀南带领小伙伴们在矿井下以拉电闸、整监工、破坏一些劳动工具设施,响应活动。于是中共将这些苦大仇深的矿工儿童组织起来成立了安源儿童团。儿童团员们秘密从事着当时成年人难以完成的任务。王耀南首当其冲。当时,为了避开工头的追踪,工人们有时要在矿井下开会,儿童团员们就在门口放哨。一次,工头悄悄地到矿井下检查,王耀南机警地迎上去,大声喊道:“大叔,你来啦!”工头骂道:“你喊什么喊?”说着抡起皮鞭就要打人。“你为啥打人啊?”喊声更大了。开会的人听到了王耀南发出的信号就立刻散开。在儿童团期间,王耀南和小伙伴们成功地完成了多项任务。1922年安源大罢工开始,11岁的王耀南走在罢工队伍的最前列,带领17000多名工人高喊着惊天动地的口号“从前是牛马,现在要做人”。他还带领着儿童团贴标语、糊旗子、撒传单、高唱《劳动歌》,悲壮的歌声响彻天空,歌词字字铿锵有力。刘少奇同志曾经多次说:“我在安源领导大罢工取得胜利,全是依靠像王耀南这样的产业工人”。罢工在党的领导下,在全国的支持下取得了胜利,少年的王耀南也经受了斗争风雨的洗礼。
金戈铁马驾狂飙
王耀南的一生就是一部中国工兵史,因此同志们称他为工兵王。他精通爆破、架桥,曾被同志们亲切地称为红军架桥王、坑道爆破王、工程构筑王、地雷战王。纵观王耀南的成长和战争史,这些称号的确名副其实。
1930年,王耀南加入中国共产党。不久,就接到了筹建工兵连的命令。朱德亲自向王耀南交代组建工兵连的任务,王耀南任工兵连连长。成立工兵连时,朱德说:“工兵很重要,一千年以前就有了。工兵逢山开路,遇水架桥,这个任务很光荣,也很艰巨。”
7月,王耀南率队赶往江西南昌。工兵报到后,彭德怀亲自督阵在浏阳河上架通浮桥。红三军团在长沙附近七里巷、乌梅岭受阻,彭德怀命红八军顺浏阳河下杉木港迂回到敌人后部。工兵连被加强给红八军。王耀南向军长何长工请命任敢死队队长,率船头架有机枪的几条船利用机枪火力和土手榴弹冲破了敌人河防,红八军绕到敌人背后击退了敌人。工兵队利用红八军乘坐的船只奉彭德怀命令在东渡屯架设浮桥。当晚王耀南指挥敢死队炸开了长沙城门,午夜红三军团便占领长沙。战后,省委特派员却以王耀南未带领3000工兵参战为由,将他降职为伙夫班长,而政委杨明因为王耀南被降为连指导员。