从“欧洲航天员学中文”到“中国未来空间站加设中意（意大利）合作舱”，以意大利为代表的欧洲国家在航天技术，尤其是轨道科学研究领域向中国靠拢，已经成了板上钉钉的事实。
但就在意大利科研项目和中国空间站一齐升空之前，意大利已经表露出“等不及”的架势：就在近日，意大利空军已经和美国商业航天企业“维珍银河”签署了商业运载合同，并将在2021年前使用“维珍银河”的Unity号亚轨道航天飞机进行失重研究。
图为维珍银河公司的Unity号亚轨道航天飞机，该机只活动在亚轨道区域。
不可否认的是，作为寻常人“圆太空梦”最廉价的选择，维珍银河公司的亚轨道航天飞机在成本上拥有现阶段“一骑绝尘”般的优势。就拿Unity号亚轨道航天飞机来说，它的飞行高度已经突破美国对于大气层的定义（80千米），未来更将达到101千米，突破国际社会公认的，代表大气层和太空分界的“卡门线”，成为名副其实的“航天飞机”。
而在达到这一目的的同时，Unity号亚轨道航天飞机的“机票票价”不过每人25万美元……
图为“白骑士”载机携带的Unity号亚轨道航天飞机（中）。
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