于是,这个难题,就移交到下一任总统小布什手中。但小布什政府似乎并没有意识到恐怖主义问题的严重性,对阿富汗、塔利班以及周边环境、利害关系不甚了解,也不在意本·拉登的行动,直到2001年9月11日……
垮台:
退守农村谋东山再起
那场震惊世界的恐怖袭击发生后,当年9月13日,时任美国国务卿鲍威尔召开新闻发布会,称本·拉登已被锁定为制造“9·11事件”的头号嫌疑犯。第二天,美国众议院便同意授权小布什对恐怖分子使用武力。
但这时的美国还没有直接开战。美国首先要求巴基斯坦终止“基地”组织成员在巴基斯坦境内的活动、切断塔利班的能源运输。巴基斯坦对此全盘接受,并向塔利班转达了美方的要求。而塔利班方面始终不承认“基地”组织与恐怖袭击的联系,声称不知道本·拉登的下落。此后,小布什政府向塔利班发出最后通牒,要求其交出本·拉登,遭塔利班政府激烈拒绝。10月7日,以美军为首的联军出兵,阿富汗战争正式打响。
塔利班原本依靠巴基斯坦的援助和美国的支持打天下,其自身实力根本无法与美国相敌。“9·11事件”后,塔利班的“外援”丧失殆尽:迫于来自美国和国际社会的强大压力,原本支持塔利班政权的国家中,阿联酋和沙特阿拉伯相继断绝了与其的联系;巴基斯坦首先积极在美国与阿富汗之间斡旋,一面劝说塔利班交出本·拉登,一面对塔利班政权提供援助、制造舆论,但面对塔利班的软硬不吃,最终也放弃了,随即封锁巴阿边境并终止对塔利班的援助。
美国的这场反恐战争打得十分顺利,塔利班节节溃败,美国支持的“北方联盟”军队迅速占领了主要战略据点,随后攻占了首都喀布尔、贾拉拉巴德等重要城市和南部的一些省份。塔利班大势已去,奥马尔决定带领分布在坎大哈和南部省份的残余部队撤离,于12月主动将政权移交给当地部落首领,逃回巴阿边境地区。
塔利班政权就此垮台。