1752年,缅甸贡榜王朝建立。1762年冬,缅甸入侵云南,清军自卫反击,战争历时七年,持续到1769年,双方都损失惨重。缅甸在明清时期堪称东南亚第一强国,几度灭亡泰国,四次在清缅战争中打退清朝。
贡榜王朝末期,英国通过三次英缅战争征服缅甸,战争初期缅甸军队一度反客为主攻入英属印度,三次英缅战争耗费了英国巨量的军费,以及超过2万的人员损失(第一次英缅战争5万英军损失超过1.5万)。1885年,英国侵占了整个缅甸,并入英属印度。1948年,缅甸联邦成立,脱离英国的统治。1960年,中缅签订《中缅边界条约》,中国收回了被英国侵占的片马、班洪、班老等领土,但承认了缅甸对于江心坡、果敢、南坎地区的主权。缅北少数民族武装建立独立王国。
缅甸曾经多年横扫东南亚,是泰国的梦魇,一度接近统一中南半岛。缅甸目前的落后,是因为地处热带雨林地区,堪称文明的荒漠,一直没有形成先进的主体文明。
中缅之间的领土争夺持续了二百年,直到新中国成立。缅北地区作为中国和缅甸国家主体之间的缓冲地带,一直没有完全融入缅甸,随着与中国联系的日渐紧密,可以牵制缅甸,有利于实现中国的国家利益。