冷战时期,太空领域是美苏对抗的重要战场,作为美国“三位一体”核战略的重要情报支援力量,太空系统是美军重要的倚重。自20世纪80年代开始,美军对其太空作战指挥机构进行了积极调整,相继建立了陆、海、空三军太空司令部、C4ISR(自动化指挥系统)中心以及太空作战指挥部。海湾战争中,美军的太空系统首次大规模运用于实战,为美军的迅速获胜发挥了关键作用。以往,美国空军太空司令部及第14航空队承担了太空作战的任务,海军和陆军也有相应的太空作战力量,但美国的太空资产主要由空军来管理。
“将太空军独立成军,证明太空力量对美国十分重要。随着信息化、网络化作战的不断深入,美国已经形成一整套以太空力量为核心的作战体系。我们平时看到的精确打击、定点清除的导弹,之所以这么精准,是有太空中的相关通信、信息系统做保障的。美国几乎所有的作战指挥系统,都离不开其强大的太空作战能力。因此,随着美军太空作战能力的建设,其太空资产也越来越庞大,需要一个独立的部门去管理运行。”文昌说。
此外,美军以太空作战能力为核心,构成了世界最强的军事力量。对此,很多国家发展了相应的削弱美国太空作战能力的手段,如反卫星作战能力建设等。这促使美军下决心凝聚更强的力量,投入更大的资本,发展更强大、更先进的太空武器装备,塑造进攻型的太空能力。“但问题是,美国此前的太空资产主要由空军管理。而美国空军是‘双飞文化’,即以飞机和飞行员为主,往往太空力量在申请经费、筹划装备发展计划时得不到足够的重视。这种纷争早已有之,只不过特朗普将其摆到了明面上。”文昌表示。