一直以来,中东都是世界战争冲突的核心区域,所以也是全球新式军事技术比拼的最前线,你几乎可以在这里见到任何一个军事大国的武器装备,而由于无人机的低廉造价和不俗威力,已经成为了复杂战场发动对敌袭击的绝佳利器。
在局势紧张的中东,你可以见到被伊朗击落的RQ-4“全球鹰”,也能够看到被叙利亚反对派缴获的俄罗斯无人机Orlan-10。从全球无人机贸易额来看,早期美国和以色列由于无人机技术先进,几乎在本世纪早期瓜分了全球无人机份额的九成以上,只不过美国倾向于出口军事无人机,而以色列是非武装无人机的主要出口国。
但这同样少不了中国,中国无人机作为“后起之秀”从2014年之后迅速崛起,一举占据了中东无人机市场重要份额,并成为了中东无人机的重要来源国。作为美国的盟友,沙特阿拉伯本应该是美国和以色列无人机的大买家,但由于以色列对中东各伊斯兰国的防范,以及从奥巴马政府时期实行的有选择性的无人机出口限制政策,沙特事实上很难从美以两国购买无人机,于是退而求其次才会从中国买。
但近些年的实际反馈来看,沙特并不后悔之前的“无奈选择”,甚至认为中国无人机性能要强于美国产,这绝对是一个令人振奋的消息。
从2014年至今,美军在中东连续损失了20架大型无人机,其中包括综合造价高达2000万美元的MQ9死神无人机被多次被击落。主要原因是MQ9死神无人机在发射海尔法导弹师,需要无人机首先降低高度,从6000~8000米降低到到2000~3000米,才能达到发射的高度限制。在这个高度上作战非常危险,有无数种防空武器,包括23毫米和57毫米高炮,单兵便携式防空导弹,野战防空导弹的火力都能覆盖3000米左右的高度。而中国无人机发射激光+惯性制导加卫星定位的AR-1导弹,最大优势就是大高度发射,可以从8000米高度直接发射攻击地面目标,这对于减少反应时间,提高攻击效率,增加战场生存能力,是很有帮助的。
中国彩虹5号拥有大高度作战的独门绝技,巡航飞行高度15000米,作战高度达到8000米,世界之最。在这个高度上,只能使用射高1万米以上的中程防空导弹来拦截,而中小口径高炮和近程野战防空导弹全都打不到。所以彩虹5号的战场生存性能比美国MQ9死神无人机高得多。
沙特阿拉伯在去年军事支出高达676亿美元,高居世界第三,仅次于美国和中国,这么大一块“蛋糕”,即使特朗普现在刻意加深和沙特之间的关系,并有意出售无人机给沙特已经不太现实了,因为这会轮到沙特瞧不上美国的无人机了。
根据斯德哥尔摩国际和平研究所今年年初公布的数据,2011年以来至2018年,军用无人机占航空飞行器的出口比重已经翻了起码7倍,发展速度十分迅猛。