目前,包括中国在内的27个国家认为《海洋法公约》赋予沿海国在其专属经济区不仅有规范经济活动而且有规范外国军事活动的权利。这些国家是:中国,印度,巴西,伊朗,孟加拉国,缅甸,柬埔寨,佛得角,埃及,海地,肯尼亚,马来西亚,马尔代夫,毛里求斯,朝鲜,巴基斯坦,葡萄牙,沙特阿拉伯,索马里,斯里兰卡,苏丹,叙利亚,泰国,阿联酋,乌拉圭,委内瑞拉和越南。
上图为2017年至今,美国海军在南海所谓“航行自由”行动列表,下图为中美驱逐舰在南沙群岛相距41米危险接触,该事件震撼了华盛顿一众美国官员。
从经济利益来看,南海连接西太平洋与印度洋和波斯湾。据估计,每年通过南海的国际航运贸易额高达3.4万亿美元。美国防部认为:“南海对整个东亚的安全关切起着重要作用,东北亚严重依赖南海石油和商业贸易航道,80%以上运往日本,韩国的原油都经过南海。”南海和东海蕴藏着潜在的重要油气勘探区,这里的勘探活动可能涉及美国公司,其勘探结果可能会影响世界石油价格。