英国的衰落暴露出许多病灶,其中一个是西方传统民族国家权威的消解。随着我们在世界上的重要性减弱、资源吃紧、影响力降低,政治精英在国内得到的支持相应下降,围绕着领袖的魅力逐渐消失。自从1970年代以来,我一直很关注苏格兰和苏格兰民族党。苏格兰会退出联合王国的,虽然说不准时间点,如果英国无协议脱欧,苏格兰可能很快就会脱英,进而改写英国近三百年来的历史。北爱尔兰更是必然会回归爱尔兰共和国。未来的联合王国就是英格兰和威尔士。这反映出来的就是实力下降、声誉扫地的西方精英所面临的离心现象。
第二个例子是欧盟。
从许多方面来看,欧盟都是一个非常成功的机构。从上世纪50年代的《罗马条约》开始,联盟规模从六个国家扩大到十个国家,1989年之后覆盖了原属苏联阵营的中东欧国家。欧盟经历了一段扩张时期,许多国家对其表现出兴趣,但现在这段时期已经结束了。为什么结束呢?因为地理上处于欧洲外围的国家现在把目光投向了中国。它们认为欧盟给不了它们什么东西,尽管它们不会退出欧盟,但进行一点新尝试至少没有坏处。它们认为“一带一路”可能是拓展经济可能性的新途径。我认为长期来看,欧洲除了向东看,没有其他路可以走。这对欧洲来说是个大问题,因为欧洲长期以来一直向西仰望大西洋对岸,太多希望、梦想和理想都和美国捆绑在一起。但随着美国衰退,欧洲必然越来越明显地选择向东看。这很难,我们和美国有太多共同的传统遗产。