组建新一代航母战斗群
二战时期,英国皇家海军曾拥有近百艘航母,数量仅次于美国。但战争结束后,皇家海军的“高光时刻”日渐暗淡。2014年8月无敌级航空母舰2号舰“卓越”号退役后,皇家海军一度进入“无航母时代”。拉达金说:“这是一代人痛苦的记忆。不过,随着2017年6月‘伊丽莎白女王’号首次海试,我们的‘无航母时代’终于要宣告结束。未来皇家海军将大力打造新一代航母战斗群,重现昔日风采。”
拉达金指出,未来皇家海军将把建造第2艘航空母舰(“威尔士亲王”号)作为重点项目之一,“两艘伊丽莎白女王级航空母舰形成战斗力后,将抵过4艘无敌级航母”。下一步,还将落实航母战斗群的组建工作。据介绍,目前“伊丽莎白女王”号航母战斗群的构成较为简单——以“伊丽莎白女王”号为核心,配以45型驱逐舰(“飞龙”号)和23型护卫舰(“诺森伯兰”号)各1艘,预计未来可能加入机敏级攻击核潜艇和更多45型驱逐舰,以及拥有远程打击能力的26型和31型护卫舰。