美国国防部长埃斯珀将于11月15日在首尔出席第51次韩美安保会议。由于韩美两国正就第11份防卫费分担协议进行谈判,《韩日军事情报保护协定》也将于本月23日正式失效,埃斯珀此次访韩备受各界关注。
美国国防部表示,埃斯珀此次将与韩方重点讨论《韩日军事情报保护协定》即将终止一事。
围绕韩国废除《韩日军事情报保护协定》,日韩两国近期龃龉摩擦不断。作为“领导者”,美国不但没能展现出应有的调解意愿与能力,反而单方面指责韩方行为,颇有“拉偏架”的嫌疑。美国国务卿蓬佩奥、国防部长埃斯珀、负责印太安全事务的助理国防部长薛瑞福等多位高官均表示“失望”“忧虑”和“强烈反对”,要求韩方撤回决定、更新协定。可见,挽救行将失效的《韩日军事情报保护协定》,无疑是埃斯珀此行的重中之重。
埃斯珀之行也正值韩美第11次《防卫费分摊特别协定》第二轮谈判(10月23日-24日)结束之际。在前两轮谈判中,美方首席代表詹姆斯·德哈特提出韩国承担的防卫费分摊金额规模是50亿美元(约合5.79万亿韩元)。同时,美方还有意改变以往计算防卫费分摊金额的计算标准。