与卫星的周期性访问相比,太阳能无人机可实现区域持久驻留,其执行监视任务的时间/空间分辨率更高,区域通信能力更强,且起降场地简单,发射及运行成本更低。
太阳能无人机的研究,成为世界强国的必争之地,在美欧等国都在发展规划中都将太阳能无人机作为高空长航时飞行平台,并向超高空化、超长航时化、大型化、实用化方向发展。
中国的彩虹系列太阳能无人机,近年来异军突起,成为这一领域极具竞争力的选手。
中国航天空气动力技术研究院的太阳能无人机研究,已先后突破了平台概念研究及小型验证机研制、关键技术研究和方案论证、40余米翼展大尺度技术验证机飞行试验等关键技术。
翼展长度达到40余米的样机,已完成多次飞行试验,实现了小风速、剧烈垂直气流变化、大强度水平风多种风场条件下的低空自主稳定飞行。