2018年1月美国商务部对中国铝产品发起“双反”调查,开启了中美贸易抗变关系的第一回合。该回合上半段的对抗还是以口头为主,未落实锤,曾还有回旋的余地,但从5月下旬开始,特朗普变卦,表示仍将继续对中国施压,并于6月15日正式发布首批价值500亿美元商品的征税清单。同日,中国发布公告,决定对等规模征税。6月19日,美方继续施压,威胁将制定2000亿美元的征税清单。中国依然强硬回应,中国商务部高调宣布,如果美方失去理性,中方将不得不采取数量型和质量型相结合的综合反制。这时双方开始小步实质对抗,已无法正常谈判对话了。
2018年8月下旬开始进入第二回合。尽管美方在这个回合的施压逐步升级,中方依然惯性强烈应对,但立场有所软化,开始寻找除了“对抗”之外的其他务实途径。其中,9月24日中国发布的《关于中美经贸摩擦的事实与中方立场》白皮书,可视为中美贸易抗变关系发生转圜的重要标志,它表明中方开始正式摆脱简单对抗思维,寻找务实合作解决方案。中方的理性与务实的态度,加上2018年美国中期选举临近,亟须稳定国内市场与美国经济的特朗普,也开始做出相应让步。双方相向而行,终于12月在阿根廷G20峰会上,两国元首达成重要共识,决定推迟“摊牌”时间,开始务实谈判。从2019年1月下旬开始,双方的工作团队进行了密集磋商,取得实质性进展,双方朝达成协议的方向迈进一步。