在这样的背景下,2017年特朗普出人意料地入主白宫,开启了中美关系发展的新变数与不确定性。打着“让美国再次伟大”口号上台的特朗普总统,是一个完全不同于以往的“非主流”总统。特朗普入主白宫伊始,并未在对华政策问题上简单兑现其竞选口号——把中国定性为“汇率操纵国”、对中国征收45%的关税等。这是因为2017年中国的主动、务实外交(4月份首次“习特会”以及同年11月特朗普创纪录的对华国事访问),积极影响了特朗普的对华政策与中美关系的走向。但随着特朗普对中美关系基本情况的了解,尤其是对中美经贸关系数据的掌握,商人出身的特朗普自然就把对华政策的重点聚焦在中美关系的老问题——不平衡的经贸关系上,因为2017年美国对华贸易逆差占美国整个对外贸易逆差的70%。
所以,以“美国优先”为原则的特朗普,在2017年短暂的对华“不作为”后,从2018年1月开始在对华贸易关系方面“有所作为”了,中美关系开始进入一种“贸易抗变关系”状态。所谓的“贸易抗变关系”是指中美两国在贸易摩擦过程中逐步呈现出来的不断升级的对抗关系。迄今为止,中美贸易抗变关系可分为3个回合:第一回合,2018年1—7月,美方无理施压,中方高调反击,双方对抗关系不断升级;第二回合,2018年8月—2019年4月,尽管抗变关系逐步升级,但中方开始务实调整,美方也做相应让步,双方朝达成协议迈进一步;第三回合,2019年5月至今,美方突变,极限施压,中方稳步对抗。