中东地区第四层竞争关系,则是阿拉伯国家内部的竞争。2015年萨勒曼国王上台后,沙特开始了比较剧烈的转型。在国内政治体制中,权力向萨勒曼国王和王储穆罕默德·本·萨勒曼集中;在对外政策上,出现了“萨勒曼主义”倾向,即主动出击,在地区问题上采取进攻性的外交政策,包括2015年发动对也门的战争、2016年与伊朗断交、2017年与卡塔尔断交等;在经济上,2014年油价下跌对沙特经济造成了较大压力,2018年沙特阿美石油公司上市的计划也被叫停。
沙特在也门的战事中表现不力,在对伊朗和卡塔尔的竞争中未能取得优势,总体上面临比较大的困难。阿联酋一方面在地区事务中支持沙特,另一方面在非洲之角和红海地区与沙特展开竞争;卡塔尔也借助阿拉伯之春力图扩大影响力。
中东地区如此多层次的竞争格局,使得地区格局异常复杂。阿拉伯国家数量众多,但是高度分化,这样反而使得非阿拉伯国家获得了更多的活动空间。伊朗、土耳其、以色列等中东地区的非阿拉伯国家,在阿拉伯国家中建立自己的地区盟友体系。伊朗的盟友是伊拉克、叙利亚、黎巴嫩和也门,以色列的盟友或潜在盟友是沙特、阿联酋、巴林、埃及和约旦,土耳其的盟友有卡塔尔和阿拉伯国家中的穆斯林兄弟会组织。