黄土高原的治理,带动了林果业、畜牧业等相关产业的发展,农业产业结构得到调整并趋于合理,促进了地方经济发展,陕西的经济生态果业逐渐成为当地农民持续收入的重要增长极,是 “既要青山绿水又要金山银山”绿色生态经济发展战略的典型。
经济效益提高的同时,生态效益也逐渐显现。黄土高原植被覆盖的变化,带来的最直接的效果就是黄河含沙量的改变。傅伯杰等的研究发现,2000年以来,随着退耕还林工程的实施,植被措施成为了土壤保持的主要贡献者,贡献达到57%,取得了良好的生态效益。结合坝库、梯田等工程措施,黄河的含沙量得到了有效控制。
历史上黄河的最高含沙量达到每立方米911公斤,1933年最大输沙量达39.1亿吨,而如今的年最大输沙量已经锐减至3亿吨左右,非汛期80%以上的黄河河段是清的。
黄土高原地区的水土流失和土地沙化治理步伐的加快,也使当地原本频发的沙尘天气得到遏制。近三十年的沙尘暴天数下降显著,当地人居环境愈发改善。