这些政策使得国库充沛。有了这三大政策做后盾,汉武帝才能修朔方城、北伐匈奴,南平百越,成为千古一帝。从某种角度上说,把匈奴打的溃不成军的并非是卫青、霍去病们,而是这位运筹帷幄的技术官僚。
但付出代价也非常大,那就是中产阶级的民不聊生,各路商贾富豪们大骂桑弘羊王八蛋。跟商鞅一样,“英明君主”撒手人寰后,“技术官僚”就会面对利益集团的反攻倒算。在汉武帝去世后,受压制的商贾集团就迫不及待地攻击桑弘羊,他们派出的是利益集团的代表,托孤重臣大司马霍光。
霍光也是久经考验的老同志,深谙斗争艺术,他没有选择跟桑弘羊直接撕逼,而是组织全国六十多位“人民代表”召开了一次经济工作会议,讨论国家的经济政策。
汉朝的“人民代表”,简单说就是由民间公知和私营老板,这些人也被称为“贤良文学”。霍光从全国招来的这六十多位人民代表中,有一位熟读《春秋》的知识分子桓宽。在会议结束后,回到老家后把这次会议的主要内容整理出了一本书,起名为《盐铁论》,而这本书从诞生到后来的命运都堪称传奇。