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汉初,国家久经战乱,生灵涂炭。萧何为国家制定了轻赋税、休养生息的国策,萧规曹随,国家迅速恢复了元气,迎来了“京师之钱累百巨万,太仓之粟陈相因”的盛世文景之治。但在这一过程中,也埋下了隐患。
这一阶段为了更好的发展经济,不仅“弛山泽之禁”,放开盐铁专营,甚至连铸币权都下放给地方,这直接导致大汉帝国的资产阶级自由化思潮泛滥。
比如给汉文帝“吮痈舐痔”的邓通,在被赐予了几座铜矿后,开始造币,立即富比王侯。以邓通为代表的大汉富豪,依靠经营冶铁、煮盐、屯粮、放高利贷等业务积累了巨额财富,并不断买通权贵、购置田地,形成了非常强悍的地方势力。
雄心勃勃的汉武帝登基后,就迫不及待地整备军事力量,准备打击匈奴。想要打赢对匈奴旷日持久的战争,首先就要弄到足够的钱,这时,雄才壮志的英明君主到位了,缺的就是一位能够运筹帷幄的技术官僚。对此,汉武帝选择了长期陪伴自己读书的密友,十三岁就以“精于心算”而名闻洛阳的桑弘羊。
这位汉武帝的铁杆密友,为他拿出了三个充盈国库的杀手锏:盐铁专营、平准均输、算缗告缗。
“盐铁专营”就是将盐、铁、酒这样的刚需行业的运营权从富豪们手里拿回来。而“平准均输”则是指在全国各地设立经商国家队,用行政手段干预商品价格,平抑物价,打击投机倒把。而“算缗告缗”则更加具有中国特色:收财产税,同时发动群众举报隐瞒资产的富人,一经查出尽数没收,而对敢于告发的人,则赏给他没收财产的一半。