首先是舆论上的质疑,原本和王安石私交不错的司马光连写了三份公开信给王安石批评他“用心太过”、“自信太厚”、“求治太急”。作为历史上一等一的议论文好手,王安石针尖对麦芒的进行了驳斥,留下名篇《答司马谏议书》,总结对方是“侵官、生事、争利、拒谏”。
朝堂之上几乎所有的大臣都反对新法,两朝宰相富弼称病告退,以示反对;原宰相韩琦上书全面否定青苗法;御史中丞吕诲上书大字报,例数王安石十大罪状……而本来就生性狂狷的王安石则表现的非常强硬,这位不修边幅不爱洗澡的天才直言:所谓儒者,皆为庸人。在宋神宗的支持下,一连罢免了几十位反对派。
以司马光为首的反对派和以王安石为首的改革派在斗争中都越来越极端,最终到了凡是对方支持的,就要反对的地步。一定要把对方打倒打臭。苏轼因为诗词里暗讽变法破坏民生,被变法派搞了个乌台诗案,差点命都丢了。还是王安石劝宋神宗“圣朝不宜诛名士”,才保住性命。