因此，作为大军区主要领导，熟悉全国多个战区的情况是有必要的。八大军区司令员的对调，据中央命令所称，是“为了加强军队建设和反侵略战争准备，使军区主要领导干部交流经验，熟悉更多地区的情况”。这是八大军区司令员对调的一个重要原因。
国内斗争乱云飞渡
1973年8月24日至28日，中国共产党第十次全国代表大会在北京召开。这次会议中，中央政治局常委人数由上一届的5人增加到9人。“四人帮”的主要成员王洪文、张春桥进入了最高领导核心，王洪文还担任了中共中央副主席。
表面上看，“四人帮”的力量得到了加强，其实，因为叶剑英、朱德两名老帅进入了政治局常委，并且由叶剑英主持军委日常工作，加上周恩来的支持，“四人帮”的阴谋仍然不容易得逞，党内斗争更加激烈。特别是在江西“改造”的邓小平回到北京，更让“四人帮”感到不安。
1973年，毛泽东整整80岁，身体每况愈下。但是，为了国家的长治久安，他急于安排后事，为下一代领导人打好基础的想法越来越明显。
受命于危难之中开始主持军委工作的叶剑英清醒地认识到，林彪把持军队工作12年，对人民军队的建设干扰和破坏十分严重，许多单位的问题已经达到积重难返的地步。根据毛泽东的指示，叶剑英抓紧整顿军队，肃清林彪流毒和影响。叶剑英认为，军队的领导班子，特别是大单位的领导班子，是军队的“上层建筑”，军队的领导权必须掌握在可靠的人手里。
叶剑英的这些想法，得到了毛泽东的认可。
1973年12月12日，毛泽东主持召开了一次政治局会议。会议在毛泽东的书房兼会客室进行。大家注意到，不是政治局委员的邓小平也坐在了茶几旁。会议开始，毛泽东说：“政治局不议政，军委不议军，以后改了吧，你们不改，我就开会，到这里来。我毫无办法，我无非是开个政治局会，跟你们吹一吹，当面讲。”
随后，毛泽东缓和了一下气氛，换了一个话题：“我提议，议一个军事问题，全国各大军区司令员互相对调。”说完这句话，他转向叶剑英：“你是赞成的。我赞成你的意见，我代表你说话。我先找了总理、王洪文两位同志，他们也赞成。”
