19世纪末期德国社团主义市场经济的重要特征之一，是在1873年全球大萧条之后卡特尔组织的兴起。卡特尔是独立企业在自愿基础上以合同形式组成的联盟，通常以行业共同体的形式出现，其目标在于控制和占领市场。阿贝尔斯豪塞认为，自愿遵守法律法规以及企业在自由竞争机制下开展合作曾是且一直是德国社团主义市场经济的核心，并在此后的反复博弈中保留了其实质精神。
在欧美，一度有观点认为战前与战后的德国是迥然相异的两个国家，认为在马歇尔计划的帮助下，德国以社会市场经济颠覆了传统。但社会市场经济并没有颠覆德国的传统。德国经济学家霍斯特·希伯特认为，德国社会市场经济一方面注重私营企业与决策，另一方面由政府对国家、区域、地方各级实行调控和干预，从而建立公平竞争机制，维持经济增长、就业、良好工作环境、社会福利及公共服务之间的平衡。
阿贝尔斯豪塞通过详尽的德国经济史研究，充分论证了德国的社会市场经济更多是社团主义市场经济的自我扬弃。换言之，莱茵模式植根于漫长的德意志经济史，并非是从1949年开始，这对人们今天认识莱茵模式有着重要意义。只有在充分了解德国的社会市场经济历史后，莱茵模式的种种做法和经验才能得到深刻理解。
事实上，稍加比较即可发现，二战后美国也曾同样意图肢解日本的财团，但出于对抗苏联的需要最终默许了日本的再财团化。与德国一样，日本也没有采纳盎格鲁-撒克逊模式，而是沿着自己的道路发展。
人类社会并没有一个可以通用的政治经济模式，莱茵模式根植于德国历史，在欧洲大陆得到扩散，甚至对东亚的日本产生了巨大影响。每个国家和社会的发展都存在路径依赖，都必须结合自身的历史背景，去吸收他国的经验，汲取他国的教训。
