信贷福利体系难维系
美国能够长期在本土实现信用扩张,有赖于全球美元的不断回流,也即外贸出口国积累的美元出于投资收益和安全的考虑,又大量用来购买美元资产,使美国金融机构具备了信用扩张的基础。
美国长期批评一些国家的过度储蓄导致其出现贸易失衡,但美国从来没有也不便承认的是,外贸出口国对美贸易顺差的普遍形成恰恰与美国的信贷福利体系紧密相关。
正是因为美国主要通过信贷来满足中下层的福利需求,宽松的信贷又带来过度消费,从而形成了“外贸国生产→美国信贷消费(外贸国获利)→外贸国以获利购买美元资产→美国信贷扩张、继续消费→外贸国继续生产”的闭环。这个闭环如果要一直持续下去,需要美国的消费能力一直提高。现实却是,由于美国资本不断向上集中,同时欠缺公共福利再分配的能力,去工业化又导致中下层就业机会和薪酬收入双重实际减少,美国大部分民众的消费能力已不可能持续提升,这个闭环迟早有被打破的一天。
日本经济学家野口悠纪雄曾评论道:“日本人挥汗如雨地劳动,生产出了美国人需要的商品,也把这些商品以低廉的价格卖给了美国。可美国说:‘请借给我购物款’,于是日本就以极低的利息把购物款借给美国。如果这笔贷款能还回来还好,可人家借款不还了,并且连句‘谢谢’都听不到。在国际经济中慈善的富翁不但没得到应有的尊敬和感谢,反而遭受了愚弄。”
外贸国家辛苦生产、美国轻松贷款消费的模式,在战后相当长时期都是美国与外贸国家形成的默契。当美国内部分配出现阶段性问题时,民意就会反映至政治层面,美国在政策上就会选择对外贸国家施压,为中下层争取回来一些利益,以使中下层的信贷福利能够持续下去。但这只会是一时的权宜之计,因为只要美国仍然坚持信贷福利主义,同时又不能恢复生产性行业的中低层工作职位,无法保证中下层的长期收入增幅能够覆盖信贷债务,信贷福利制度最终将难以维系。