“空军一号”机尾部分印着星条旗，机翼上有美国空军的标记和英文缩写。前舱门的右下方有一个巨大的美国国徽。
空军一号的所有飞行都属于空军的军事行动，由位于马里兰州的安德鲁空军基地的总统飞行组负责。从白宫到安德鲁空军基地总统一般先要搭乘美国海军陆战队的专用直升机海军陆战队一号。同样的，搭乘总统的陆军交通工具被称为陆军一号，搭乘总统的海军交通工具被称为海军一号，而搭载总统的民航飞机则被称为行政一号（Executive One）。
将总统的飞机称为“空军一号”是在艾森豪威尔总统时代开始的，主要是为了安全原因。当年有一个拥有与总统飞机同样代号的民航飞机正好与总统专机一起进入同一个空域，从此之后总统的飞机就有了一个特殊的名字，以和其他所有航班区别。
富兰克林·罗斯福总统于20世纪40年代第一次乘坐飞机（1944年道格拉斯DC－4运输机）。自此，每一任美国总统都有专机。上世纪50年代，艾森豪威尔总统乘坐专机出行。突然，一架拥有与专机同样代号的民航飞机与总统专机同时进入一个空域，地面人员一时分不清哪架才是总统的专机。为了安全起见，总统专机之后就有了一个特殊而响亮的名字——“空军一号”
大部分时候，“空军一号”都和总统一起，成为国家力量的代表。
