为了不想被人认为是“付钱的宣传”，76岁的里比自筹50万美元，独立拍摄这部历史纪录片。为力求真实，他以德国人特有的严谨查阅了大量史料，“图书馆、档案馆、互联网……哪儿能找到数据就到哪去”。
片中较多运用了具说服力的照片和影像数据，其中一些来自美国国家档案馆的档案资料，还有从电影工作室购买的史料。此外，他还到中国南京大屠杀纪念馆、孙中山纪念馆等地实地拍摄，以左证影片内容。为厘清中日关系脉络，里比甚至把研究视野扩大到公元六六三年日本与唐朝在朝鲜半岛的白江口海战。
对于为何要拍摄《钓鱼岛真相》，里比说：“作为一个生活在美国的德国人，看到西方媒体总是歪曲报道中国，我感到十分悲哀。尤其在钓鱼岛问题上，通过西方媒体找不到真实信息，这又是与西方媒体对中国的整体偏见相关联的。”“我感到自己应当为弥补西方媒体在钓鱼岛问题上的缺失而做些什么，这便是我创作《钓鱼岛真相》的初衷。”
里比说，拍摄该片另一重要原因是，他一直为日本不就其侵略行为向中国道歉而感到愤愤不平。
他说：“德国在二战期间也做了可怕的事，但我们会忏悔。1970年，时任联邦德国总理勃兰特到波兰犹太人殉难纪念碑前跪地道歉，这对德国人产生非常积极的影响。我个人非常感激勃兰特所做的一切，否则我们将被过去悲惨的记忆所诅咒，它一直在那。遗憾的是，日本没有改变。所以许多人问我，为什么日本不像你们德国人那样道歉？我不知道，所以我希望他们能正视、认真地反省这段历史。”
【提问活动】钓鱼岛危机，谁才是背后黑手？
