所以，1961年美国决定实施“载人登月”计划，目的是显示美国拥有足够强大的技术力量，完全符合“全球首屈一指的超级大国”这个身份。这样以来，“阿波罗”计划也代表着美国已经孤注一掷，必须赢下这一回合。
在50年之后，美国启动新登月计划，更多还是从开发月球资源的角度来考虑问题。月球上有着许多非常有价值的矿藏，比如氦-3就是是地球上稀缺的核聚变原料。而且，美国方面认为，月球上蕴藏着水冰资源，如果能够解决水资源的问题，就能够实现在建设月球基地。如今月球是“公共资产”，不属于任何国家，所以先到先得。
此外，月球的低重力、高真空环境能够用于生产特殊的材料和药物等。最重要的是，载人登月能够有效拉动经济发展，在50年前“阿波罗”计划产生的3000项专利中有1000多项用于国民经济。
发展载人登月技术还能够带动基础科学、高新科技的发展和多学科交叉，而且以月球为跳板能够更快更省地开展载人深空探测。与50年前相比，现在的登月技术也取得了非常大的进步。
例如，新的“猎户座”飞船和“阿波罗”计划中的指令舱相比，体积更大、载人数量和运送物资更多。“猎户座”服务舱以太阳能为动力，相比“阿波罗”使用的电池，能源更为充足，且“猎户座”可通过更换热防护层实现重复利用，而“阿波罗”则为一次性使用、成本更高。
“猎户座”的用途很多，可用于空间站天地往返，其交会对接自动化程度更高，返回方式更多样。而美国新登月计划与“阿波罗”计划相比，最大的技术不同点在于借助月球轨道空间站，实现可重复登月。宇航员通过“猎户座”飞船进入月球轨道空间站，平时在空间站中开展科研工作，需要时可使用登月器随时出发降落在月面任何一点。
