民船为控制成本，一般使用海水压舱。海水的密度为1.03g/cm3，不到铅的十分之一。要想达到同样的压载效果，就必须占用船上10倍于铅锭的空间。
对于战舰来说，使用铅锭好处很多。一是能够替代或者部分替代压舱水的功能，起到“压舱石”的作用。
二是能够节省出很大的空间，使战舰装载更强劲的动力系统、更完备的指控系统、更多的武器弹药。三是铅的密度大，造价又低，用它来压舱花钱不多、作用不小。因此，铅锭被多国海军选为标配的固定压载物，以保证战舰航行的稳定性。
当然，为了进一步提高战舰的性能，研发人员也曾多次把目光由铅锭转向一些更加有效但也更加昂贵的压载方案，如水线下装甲压载等，但最终都不了了之。因为后者昂贵的价格，一般国家的海军还真有点消费不起。
