化学。人类的一部化学史，我们可以把它看做一部寻找基元的历史。
早在2500年前的轴心时代，地中海边上的那些人，就产生了一个想法：我们面对的这个纷繁复杂的物质世界，它到底是怎么构成的？
自打产生了这个念头，人类就开始孜孜不倦去寻求，有哪些基元组成了这个世界；孜孜不倦地探索，自己苦苦寻找的“基元”，到底是什么东西？
稍晚，在地理上完全与地中海隔绝的黄河流域，那里的人们，也产生了同样的念头，并且认为，物质世界是由金木水火土五行所组成。
古希腊人认为，世界中所有的物质，都是由水、木、火和空气四种基元，按不同的比例混合构成的。
两千四百年之后，人类的探索终于到了终点：整个世界是由108种元素所构成。元素不可以再分；对元素的理解，也进入了本质阶段：元素是为原子中质子的个数所决定。
最迟，在二十一世纪开始后的第九年，“基元”的思路，又重新出现在一个中国人的脑海中。
这次，他面对的不是寻找“整个物质世界”的基元，而是芯片的基元。
没有人知道，我们现在已经制作出来的芯片，到底有多少种。太多了，功能各异，五花八门。那怎么样对于芯片进行把握，进而把“整个芯片界”一网打尽呢？
