18世纪：英国凭借蒸汽机技术开启第一次工业革命，开创了称霸世界的帝业。它那么小的一个岛国，地小人少，凭什么控制世界？就是靠主导性技术带来的国家实力。
它的一个经济学家这样描述鼎盛时期的大英帝国：英国经济学家杰文斯说：“北美和俄罗斯平原是我们的玉米地;芝加哥和敖德萨是我们的粮仓;加拿大和波罗的海是我们的林场;
澳大利亚和西亚是我们的牧羊地，阿根廷和北美的西部草原有我们的牛群;秘鲁运来它的白银，南非和澳大利亚的黄金流到伦敦;
印度人和中国人为我们种植茶叶，而我们的咖啡、甘蔗和香料种植园遍及西印度群岛;
西班牙和法国就是我们的葡萄园，地中海是我们的果园……我们洋洋得意、充满信心，极为愉快地注视着帝国的威风……”大英帝国的领地比本土面积大100余倍。
19世纪上半期，发电机技术在法、德发明出来。但是，电力革命却主要发生在美国。
美国在1850至1899年间的各种技术发明达七十多万项，其中很多是电力方面的“第一”：第一部电报机、电话机，第一个自动拨号电话局，第一只白炽电灯，第一座发电厂，第一个无线广播电台，第一次横渡大西洋的汽船航行。
