但一件事打破了这一历史进程，那就是萨德入韩。在朴槿惠主导韩国初期，中韩关系曾获得了一段大发展，中日韩自贸区也稳步推进，但很快，萨德这个幺蛾子就来了，中韩关系陡转急下，自贸区谈判也被搁置一旁。当时就有分析认为，萨德入韩本身在安全问题上的意义非常有限，主要是为了离间中韩关系，破坏中日韩自贸区进程。
现在，虽然萨德在韩国落地生根，但韩国方面做出了相关保证，不会被用于从事损害中国利益的行为；同时，随着半岛南北方向关系的缓和，整个东亚地区的局势也发生了本质性的变化，和平发展成为主旋律。
在这种情况下，中日韩自贸区再次被提上议事日程，也算是顺理成章的事。更积极的是，相比于此前的自贸区，它被赋予了一个新的意义，那就是反对单边主义。在这个问题上，中国与欧盟也已达成共识，而欧盟与日本还建立了自贸区。因此，中日韩自贸区的顺利建成，对于遏制保护主义更有其积极意义。
