1976年，美国率先掌握超级计算机的核心技术，可实现每秒1亿次计算的Cray-1超级计算机成为世界的新贵和范本。
在1978年的全国科学技术大会上，改革开放的总设计师邓小平明确指出：“中国要搞四个现代化，不能没有巨型机。”随后，他把这个重任交给了国防科技大学。
在我国计算机行业，有一个被称为“玻璃房子”的典故。
上世纪80年代开始，在“巴统”（巴黎统筹委员会）协议框架下，西方对中国实行高技术封锁，其中就包括超级计算机技术。
从“巴统”协定到“瓦森纳”协议，西方对华高技术和武器禁运一直没有停息
为了开展石油勘测工作，当时的中国石油工业部物探局花“天价”购买了一台IBM大型机。
然而，为了防止中国人将高性能计算机用于非民用目的，美国提出了非常苛刻的附加条件——把机器安放在一个中国人不得入内的透明的“玻璃屋子”里，以方便美国专家24小时监控，监控日志还要定期上交给美国政府审查。
之后，中国政府还多次花高价购买IBM、SGI的高性能计算机，其维护费用动辄上千万，当然，美国对机器进行了功能上的种种限定。
