此前，美国陆军喜欢追求一些“新奇特”的科幻式项目，却在耗费大量资源之后无法使用而被迫放弃。其中包括设计性能指标出色的RAH-66“科曼奇”隐身武装侦察直升机、有“未来数字化战场上第一种重要炮兵系统”之称的“十字军战士”自行火炮，以及被寄予厚望的美国陆军“未来战斗系统”等。其中，仅“十字军战士”自行火炮的前期研制就耗费了110亿美元。半途而废的武器研制使美国陆军遭到“各军种中最大资源浪费者”的指责。
新武器研发项目浪费资源，还不可避免地会影响到已有武器的升级改造。例如，美国陆军现役的M2“布雷德利”步兵战车、UH-60“黑鹰”直升机等，已逐渐接近最高服役年限，却得不到及时升级，导致美国陆军现役装备在火力、机动力和防护力等方面渐显落后。
埃斯珀担任陆军部长后，以务实作风指导陆军武器装备建设，侧重使用成熟技术，降低研发风险，走以实用、可靠、可负担为原则的武器装备发展道路。当然，也有声音批评埃斯珀的做法过于“谨小慎微”。在美国海军、空军都争先恐后研发下一代武器平台之时，美国陆军的低风险策略过于保守，很难保证在未来战场具有主导优势。如何在“面向未来”和“成熟可靠”之间找到一条折中、安全、有效的发展道路，是对新任代理国防部长埃斯珀的现实挑战。
