美国的情况与英国有些相似。如果美国能在追求更高层面的利益和理想时保持政策的连续性，那么美国在全球的影响力就还能维持数十年之久（也许影响力的表现形式会与过去有所不同）。自由主义霸权的生存法则非常简单：多一些自由，少一些霸权。然而实际情况显然并非如此，美国经常过于追求自身狭隘的利益，这使得盟友们开始疏远美国，而且敌人们的情绪还受到了鼓舞。
与英国的情况不同的是，今天的美国还没有破产，也不存在帝国过度扩张的问题。美国仍然是这个世界上最强大的国家，美国所拥有的影响力仍然是其他国家难以望其项背的。然而与过去30年相比，美国已经无法继续按照自己的意愿定义并主导国际体系。
所以现在美国还剩下一些理念。一直以来，美国是一个很独特的霸权，伍德罗·威尔逊总统提出了建立新世界秩序的梦想，而富兰克林·罗斯福总统则为此进行了具体的构建。美国通过构建全新的世界秩序拓展了自己的影响力。1945年，美国人的世界秩序（一些人称之为“自由主义国际秩序”）还是个半成品，很快前苏联就开始打造自己的势力范围。
自由世界最终还是挨过了冷战，1991年之后，全世界大部分国家都接受了自由主义国际秩序。在过去四分之三个世纪里，该秩序背后所蕴含的理念为人类创造了一个稳定而繁荣的世界。如今的问题在于，随着美国实力的衰落，它所支撑的国际体系（包括相应的各种规则、规范和价值观）是否还能继续维持下去？美国思想理念的帝国会同霸权一起走向终结吗？
（责编：杜鹏飞）
