终结的开始
正如上世纪90年代初人们没有意识到美国霸权的成型，90年代末人们再次忽略了那些将削弱美国地位的力量，而那时人们已经开始把美国视为“不可或缺的国家”和“世界唯一的超级大国”。在这些力量里面排头一位的便是中国的崛起。今天回过头来看，很容易得出“北京是华盛顿唯一真正意义上的对手”的结论，然而在四分之一个世纪前，历史的轮廓并没有这样清晰。尽管80年代中国已经开始高速发展，但它起点实在太低。几乎没有什么国家可以持续增长几十年。
然而中国的崛起势头一直持续到今天，中国已经成为一个有能力和意图与美国平起平坐的国家。而俄罗斯则走出了90年代初那种虚弱、沉寂的状态，如今它已经变身为一股复仇的力量、一个颇具智慧和实力的搅局者。在美国构建的国际体系之外出现了这样两个强大的全球性玩家，因此世界进入了后美国时代。今天的美国仍然是这个星球上最强大的国家，但许多全球性和地区性强国已经有能力——而且它们确实也经常——与美国作对。
在美国霸权衰落的过程中，911事件以及伊斯兰恐怖主义势力的崛起扮演了双重角色。最初，911恐怖袭击事件似乎使华盛顿深受震动并促使其动员自身实力。2001年的美国，GDP规模比排在后面5个国家之和还要大，那时它决定增加国防预算500亿美元，仅仅这个增量就比英国全年的国防预算还要多。
当华盛顿干预阿富汗时，得到了包括俄罗斯在内的国际社会的巨大支持。而两年之后，虽然有不少反对的声音，但美国入侵伊拉克时仍然能组建强大的国际联盟。在本世纪最初的几年里，美国的帝国式统治登峰造极——尽管有国家不情愿地保持沉默甚至有人十分反对，可美国还是执意要让阿富汗和伊拉克这两个数千英里之外与己无关的国家改天换地。
【提问】：美国霸权真的死了？
