J.D. 万斯有很多身份，出生在“锈带”（指原来工业发达现在衰落的地区）的穷小子，前海军陆战队队员，耶鲁大学法学院的高材生，希拉里和克林顿的校友，硅谷高管，彼得·蒂尔的合伙人，共和党的明日之星，美国工人阶层的代言人。
从这些身份的演化，我们仿佛看到了一个励志青年的奋斗史，一个乡村男孩通过不懈努力进入上流社会的人生历程，一个通过自身努力而实现向上流动的典型美国梦。
然而并不是。
J.D. 万斯将自己的人生经历写成了一本书，讲述了一出生就深陷贫困然后向上爬行是一种怎样的体验，他有一个不断更换男友的老妈，所以从小游走于“不同的爸爸”之间，他的身边充满了暴力、酗酒、吸毒等，不时有小伙伴因为各种原因辍学或死亡。通过他的经历，我们看到了一个迷茫、颓废、暴躁、绝望的美国工人阶级。
他在书中就开始反思，为什么美国工人阶级成为了最绝望的人群，为什么他们难以摆脱世袭的贫困，究竟是什么样的原因使得他们在美国这个以自由为豪的国度中难以找到出路？
问题一：为什么一直坚信的美国梦对很多人来说真的就只是一个梦？
世世代代的美国人都深信不疑，只要经过努力不懈的奋斗便能获得更好的生活，即人们必须通过自己的勤奋、勇气、创意和决心迈向繁荣，而非依赖于特定的社会阶级和他人的援助。
美国梦（American Dream），作为美国政府对外宣传的重要部分，一直激励着世界各地的怀揣梦想的年轻人投向美国。人们相信，在那块土地上，可以通过自己的努力获得财富和自由。然而，如今的事实却并非如此。
万斯说：
向上流动是一个抽象的术语，但它触及到了美国梦最核心的部分。它是一个标准，能衡量那些像我一样家境贫寒的孩子，能不能过上好日子，是不是有机会过上衣食无忧的生活，还是说会继续贫穷下去。但不幸的是，我们了解到，在美国向上流动并没有我们想象的那么容易，而且有趣的是，它跟地域有很大的关系。就拿犹他州来说，在犹他州，一个穷孩子可能会过得还好，很有可能在美国梦中找到自己的位置。但如果在我的家乡，南部的一些州，阿巴拉契亚地区，俄亥俄州南部，穷孩子可能就没什么出路。从某种意义上来说，美国梦在这些地方可能真的就只是个梦。
