能代替中国提供稀土矿石的供应商比比皆是，但中国在稀土加工产品上占据了统治地位，而这些产品才是美国国防工业所需要的。美国国防部对到底需要哪些关键材料缺乏明确定义，其储备的关键材料也往往不是可用的形式。
2016年，美国政府问责办公室得出的结论是：“美国国防部没有全面的、统一的方法来确定哪些稀土对国家安全最重要。一旦发生供应中断，缺乏应对措施来确保持续、可靠的来源。”
在白宫要求之下，2018年五角大楼发布了评估报告，清楚地表达了美军方对稀土问题的担忧，该报告指责中国故意利用其对稀土矿的垄断来挤压美国国防工业基础。该报告特别警告说，中国是美军许多种弹药和导弹所使用的某些关键材料的唯一来源或主要供应商。例如一种帮助导弹制导的小玩意儿叫做钕-铁-硼永磁体，过去美国自己就能生产，而今几乎全部靠中国制造，美国完全不生产了。
《美国制造与国防工业基础和供应链弹性评估与强化》报告
报告发现，在多数情况下，这种材料缺乏替代品，而在另一些情况下，测试和鉴定替代品的时间和成本高得令人“望而生畏”。
报告总结道：“一些关键材料和技术对于美国国家安全具有战略意义，而它们的供应受到来自中国的重大且不断增长的风险。”随着中美贸易冲突升温，这种依赖性凸显出美国潜在的国家安全漏洞。
报告称，“美国制造与国防工业基础依赖战略竞争对手提供关键货物、服务和商品，而中国的贸易主导地位及其以贸易作为软实力武器的意愿增加了美国面临的风险。”
美国前国防官员强调，尽管这种潜在的脆弱性多年来备受关注，但目前尚不清楚是否有解决方案。
