肯尼迪说，中美新冷战的迹象已经浮现，美国国家安全官员把中国看作一个势均力敌的竞争者和战略对手，而美国的作战能力在很大程度上却掌握在中国手里。
他表示：“稀土实际上是一种霸权触发器。如果美国陷入冲突，它使用的大部分先进武器是中国供应的，也就是说中国能够决定冲突的结果，这可能导致霸权转移。”
詹姆斯·肯尼迪在对比中美日稀土专利数量
稀土元素是各种先进民用技术的关键成分，比如手机、电动汽车和可再生能源设备。它们对国防的重要程度更加不言而喻。美国国会研究服务中心2013年的报告显示，每造一艘弗吉尼亚级攻击核潜艇需要9200磅（4173公斤）稀土材料，每架F-35需要用920磅（417公斤）。
国防工业与大多数其他行业不同，不需要低端稀土材料。稀土虽然名字有个“稀”字，但其实世界各地储量都不少。然而国防工业最需要的是高度加工的稀土产品，特别是永磁体，而其生产者基本只有日本和中国。
